Jai Opetaia Sogna il Salto ai Massimi: “Usyk? Prenderei Quell’Incontro Senza Pensarci”
Il campione imbattuto dei pesi cruiser non nasconde la sua ammirazione per il campione ucraino e apre ufficialmente alla possibilità di salire di categoria. Ma prima c’è il match di domenica contro Brandon Glanton — e la questione del titolo IBF da risolvere.
Opetaia Lancia il Guanto di Sfida a Usyk
Nel mondo della boxe dei pesi massimi, Oleksandr Usyk è ancora il nome che tutti inseguono. E ora arriva una nuova voce ad aggiungersi al coro: quella di Jai Opetaia, campione imbattuto dei pesi cruiser, che ha dichiarato apertamente di essere disposto a salire di categoria pur di avere la possibilità di affrontare il fuoriclasse ucraino.
Intervistato da Ring Magazine, Opetaia non ha usato mezzi termini, mescolando rispetto profondo e ambizione genuina: “Penso che Usyk sia uno, se non il migliore, peso massimo della sua generazione. È un combattente straordinario. Ma, con tutto il rispetto, quell’incontro lo prenderei di sicuro. Adoro l’idea di trovarmi sul ring contro qualcuno come lui.”
E poi, con una punta di rimpianto sportivo misto a determinazione: “Anche il modo in cui combatte. La scienza dello sport, il modo in cui batte pugili molto più grandi, come è stato un grande campione cruiser. Ho sempre combattuto appena sotto di lui, con qualche anno di distanza. Ma ora sono qui. E se quell’incontro arrivasse…”
Una frase volutamente lasciata in sospeso, ma il messaggio è chiarissimo.
Chi È Oleksandr Usyk: Il Bersaglio di Tutti
Per capire il peso di queste parole, basta guardare il curriculum di Usyk. L’ucraino è uno dei pugili più completi e decorati dell’era moderna: campione indiscusso dei pesi cruiser, poi passato ai massimi dove ha scritto pagine di storia.
Ha battuto Tyson Fury per due volte, ha sconfitto Anthony Joshua due volte e ha messo ko Daniel Dubois, diventando per la seconda volta campione indiscusso dei pesi massimi. Un palmarès che pochi nella storia del pugilato possono vantare.
Nonostante si avvicini alla fase finale della carriera, Usyk resta un obiettivo ambizioso per chiunque voglia lasciare il segno nel pugilato. Il suo prossimo impegno è fissato per maggio a Giza, in Egitto, dove difenderà il titolo WBC contro il kickboxer olandese Rico Verhoeven, ampiamente considerato il miglior kickboxer dei pesi massimi al mondo.
Opetaia: “Prima Voglio Diventare Campione Indiscusso dei Cruiser”
Al di là del sogno Usyk, Opetaia ha le idee molto chiare su quali siano le sue priorità immediate. L’australiano, attualmente imbattuto con 29 vittorie di cui 23 per KO, vuole prima completare il dominio nella propria divisione conquistando il titolo indiscusso dei pesi cruiser.
Il percorso fin qui è stato impressionante: dopo aver conquistato il titolo IBF battendo Mairis Briedis nel 2022, Opetaia ha difeso e ampliato il suo regno con una serie di knockout di alto livello — Jordan Thompson, Jack Massey, Ellis Zorro, David Nyika, Claudio Squeo e, più di recente, Huseyin Cinkara, steso all’ottavo round lo scorso 6 dicembre in Australia.
Una striscia vincente che racconta di un pugile nel pieno della maturità atletica, capace di adattarsi a diversi stili e di finire gli avversari in modo convincente.
Il Grande Ostacolo: Il Titolo IBF a Rischio Prima Ancora di Combattere
Ma proprio mentre Opetaia punta in alto, si profila una minaccia concreta e immediata. Come riportato nelle ultime ore, l’IBF avrebbe consegnato al campione australiano un vero e proprio ultimatum: se sceglierà di combattere per il titolo Zuffa Boxing domenica contro Brandon Glanton, potrebbe perdere la cintura IBF ancor prima di scendere sul ring.
La situazione è quella già descritta nei giorni scorsi: Zuffa Boxing, la promozione di Dana White, ha costruito la propria identità sull’indipendenza dalle organizzazioni di sanzione tradizionali. Opetaia è stato presentato come un’eccezione, con la promessa implicita di poter mantenere i propri titoli alphabet, ma l’IBF non ha ancora formalizzato il via libera all’incontro con Glanton.
Se la federazione dovesse mantenere la propria posizione rigida, Opetaia si troverebbe di fronte a una scelta brutale: la cintura IBF oppure il debutto negli Stati Uniti sotto la bandiera Zuffa. Un bivio che potrebbe ridefinire completamente il suo percorso verso il titolo indiscusso — e, di conseguenza, anche il sogno di affrontare Usyk ai massimi.
Opetaia vs Usyk: Un Incontro che Avrebbe Senso?
Dal punto di vista tecnico e stilistico, un potenziale scontro tra Opetaia e Usyk sarebbe tutt’altro che improbabile o impresentabile. I due condividono radici simili: entrambi sono stati dominatori assoluti nella categoria cruiser prima di guardare verso l’alto, entrambi combinano velocità di mano, footwork e intelligenza tattica con una notevole potenza.
Opetaia ha dimostrato di poter battere pugili più grandi fisicamente grazie alla tecnica e alla precisione. Ma Usyk, anche avanzando con l’età, rimane un ostacolo di caratura eccezionale. Sarebbe, in ogni caso, uno degli incontri più intriganti che il pugilato potrebbe offrire nel prossimo futuro.
La domanda è: ci arriverà mai Opetaia? La risposta dipende da cosa succederà nei prossimi giorni — prima sul ring contro Glanton, poi nelle stanze dei bottoni dell’IBF.
Domenica Prima, Usyk Poi
Opetaia è un sognatore con i piedi ben piantati per terra. Lo dimostra il fatto che, anche mentre discute di Usyk e di futuri salti di categoria, non perde di vista l’immediato. Domenica sera, al Meta APEX di Las Vegas, c’è Brandon Glanton ad aspettarlo. C’è una cintura RING Magazine da difendere, un titolo Zuffa da conquistare e, se l’IBF darà il via libera, anche la corona dei 200 libbre da tenere stretta.
Solo dopo, forse, si potrà cominciare a parlare seriamente di massimi. Di Verhoeven. Di Usyk.
Per ora, l’australiano ha già lanciato il messaggio. E nel pugilato, le dichiarazioni contano. Creano aspettative, costruiscono narrative, aprono trattative. Opetaia sa esattamente cosa sta facendo.
