Eddie Hearn dubita della league di Zuffa Boxing: cosa significa davvero

Zuffa Boxing debutta stasera su Paramount con la sua prima trasmissione ufficiale, ma Eddie Hearn non è convinto che il lancio dica con chiarezza cosa sia davvero il progetto. Secondo il promoter di Matchroom, il problema non è la qualità degli incontri in programma, bensì l’assenza di una direzione riconoscibile: un’identità, un percorso, un obiettivo che vada oltre il semplice “vincere e passare alla prossima serata”.

L’evento d’esordio è guidato dal match tra Callum Walsh e Carlos Ocampo, un accoppiamento credibile tra un prospetto in crescita e un avversario esperto, utile per misurare livello e maturazione. Il resto della card propone pugili solidi e incroci competitivi. Tuttavia, per Hearn, la sensazione complessiva è più simile a una classica fight night che al primo capitolo di una “lega” con regole, posta in palio e progressioni definite.

“Per cosa?”: la critica sulla narrazione

Hearn ha spiegato che, nel suo modo di promuovere, la narrazione è parte integrante del prodotto. Non si tratta solo di mettere due pugili sul ring, ma di far capire al pubblico cosa significa quel match: perché conta oggi e cosa sblocca domani.

Quando una serata viene presentata come “una notte di match”, la domanda inevitabile diventa: per cosa? In altre parole, quale traguardo produce la vittoria? Qual è il passo successivo, visibile e credibile, che lega un risultato al prossimo evento? Senza una risposta chiara, sostiene Hearn, diventa più difficile rendere sostenibile il racconto settimana dopo settimana: i pugili vincono, arrivano le interviste, i commentatori riempiono i tempi televisivi, ma manca una struttura che trasformi i singoli incontri in un percorso.

Il confronto con Matchroom: progressione, non solo attività

Per chiarire il suo punto, Hearn ha messo a paragone l’approccio di Matchroom, dove i primi incontri di alcuni atleti vengono presentati come tappe di una scalata rapida e coerente, non come apparizioni isolate. Ha citato esempi come Andy Cruz: anche quando un fighter è ancora all’inizio della carriera pro, l’evento viene costruito attorno al concetto di “movimento” (verso ranking, eliminator, titoli), non alla semplice attività.

Il messaggio è semplice: non basta mettere in scena buoni match. Serve far capire cosa rappresentano e dove conducono.

Il nodo “league”: senza cinture, ma con pugili da unificazione?

La parte più tagliente del ragionamento di Hearn riguarda l’uso del termine “league”. Dana White ha dichiarato che Zuffa Boxing non riconoscerà le cinture tradizionali e intende operare fuori dal sistema degli enti sanzionatori. Per Hearn, questa scelta crea un cortocircuito immediato quando nel progetto entrano fighter la cui traiettoria, nel breve periodo, è legata proprio alle cinture.

Hearn ha fatto un esempio significativo: Jai Opetaia risulta associato a Zuffa mentre si avvicina a un percorso di unificazione altrove. Se una promozione si posiziona “contro” o “oltre” il sistema delle cinture, ma poi lavora con un pugile il cui obiettivo imminente è unificare titoli, la domanda diventa inevitabile: Zuffa sta costruendo un sistema chiuso con regole proprie oppure sta semplicemente organizzando eventi in attesa che un piano più grande venga definito?

Da qui un ulteriore dubbio: la “league” è davvero già partita o queste prime serate sono, di fatto, dei placeholder (eventi-ponte) utili a occupare lo spazio televisivo mentre si finalizza il formato?

Un lancio troppo rapido?

Hearn ha anche suggerito che la velocità del rollout possa spiegare parte della mancanza di definizione. Zuffa Boxing ha annunciato un debutto a gennaio, ha ottenuto una piattaforma broadcast e ha messo insieme una card in tempi stretti. In questo contesto, l’impressione è che si sia partiti con una fight night “standard” per iniziare a trasmettere subito, rimandando a dopo la costruzione delle regole e della narrativa di lega.

Critica, non bocciatura

Hearn non ha liquidato il progetto come un fallimento annunciato. Ha presentato le sue parole come perplessità, ricordando che le nuove promozioni possono apparire confuse nelle fasi iniziali. Il vero banco di prova, secondo lui, sarà il modo in cui lo show verrà raccontato in diretta: se il linguaggio televisivo insisterà su identità di lega, percorso e “endpoint” specifico Zuffa, allora il prodotto potrà differenziarsi da una normale serata di boxe. Se invece commento e post-fight seguiranno la stessa grammatica della boxe tradizionale, sarà più difficile evitare la sensazione di “boxe già vista”, ma sotto un’etichetta diversa.

In sintesi: i pugili sono legittimi e i match possono essere competitivi. Ciò che resta da capire è se questa prima notte indichi davvero qualcosa di distinto, oppure se sia soltanto boxe classica con un branding nuovo e un’idea ancora da completare.